Основываясь на данных об скоростях 2500 звёзд в нашей Галактике, полученных в ходе исследования Sloan Digital Sky Survey (SDSS), сотрудники Национальной астрономической обсерватории в Пекине подсчитали, что масса Млечного Пути вдвое меньше, чем предполагалось вплоть до сих пор. По оценкам учёных, общая масса галактики составляет чуть менее 1 триллиона масс Солнца.

Прежние исследования опирались на меньшую статистическую выборку: учёные пытались подсчитывать массу Млечного Пути, опираясь на данные об движении от нескольких десятков вплоть до нескольких сотен звёзд. Помимо того, массу Галактики пытались высчитать, исходя из данных об обращении карликовых галактик - спутников Млечного Пути. Результаты похоже свидетельствовали об том, что масса нашей Галактики составляет возле 2 триллионов масс Солнца.

Но более свежие исследования показали, что гравитационная "хватка" Млечного Пути относительно своих галактик-спутников меньше, чем следовало бы ожидать, и возможно объяснить это звездочетам никак не удавалось.

Сотрудники пекинской Национальной обсерватории, как будто уже сказано, изучали ход 2500 звёзд, располагающихся на расстоянии от 13 вплоть до 200 тысяч световых лет от центра Млечного Пути. Солнечная система, к слову сказать, располагается на расстоянии возле 25 тысяч световых лет от центра Галактики.

Используя собранные в рамках программы SDSS данные об спектре каждой из этих звёзд, звездочеты смогли подсчитать быстрота их движения относительно Земли. Сравнивая данные показатели с данными об движении звёзд в других галактиках с разными массами, звездочеты смогли уточнить массу Млечного Пути. Как будто оказалось, она составляет примерно 0,93 триллиона масс Солнца, правда, степень погрешности в расчётах, по признанию самих исследователей, может составлять вплоть до 0,25 триллиона масс.

Уточнить данные дозволено станет позже проведения третьего раунда программы SDSS, какой позволит получить данные об звёздах, располагающихся на расстоянии более 300 тысяч св. лет от центра Млечного Пути.